Le puits : atteindre la nappe phréatique

Un puits est un forage ou une excavation qui atteint la nappe phréatique — la zone du sous-sol saturée d'eau. Le niveau de l'eau dans le puits suit celui de la nappe : il monte après les pluies d'hiver, baisse en fin d'été. Le réseau de piézomètres du BRGM suit précisément ces niveaux partout en France, et ses données publiques alimentent l'indicateur de « tendance de nappe » affiché par Où Boire ?.

En France, tout prélèvement d'eau souterraine à usage domestique doit être déclaré en mairie (article L. 2224-9 du Code général des collectivités territoriales, dispositif applicable depuis 2009). Si l'eau d'un puits est destinée à la consommation humaine, une analyse de qualité auprès d'un laboratoire agréé est exigée — car une nappe peut être contaminée durablement (nitrates, pesticides, bactéries) sans aucun signe visible.

Les puits communaux à margelle, treuil ou pompe à bras, ont longtemps été l'unique accès à l'eau de nombreux villages. Beaucoup sont aujourd'hui condamnés ou ornementaux ; OpenStreetMap les recense sous man_made=water_well, avec leur état quand il est connu. Comme pour les sources : sans contrôle, on ne boit pas.